−−「AssistOn屋さん」とおっしゃるけれど、結果的にAssistOnとしての匂いのあるライフスタイルがモノを通して実現できている。それは商品ベースじゃないからこそできるんだけれど、バランスが保たれているのでAssistOn的な感じが失われない。

そうですね。みんなすぐにコンセプトを考えたがるけど、そんなのはモノによっても違うし、デザインの流行だって変わる。10年前にiPhoneなんて想像できなかったでしょう（笑）。でもiPhoneが手に入ったら、日本人ならどんなふうに持ち歩くのかな。ストラップの穴もないし、ポケットには入りづらいぞ、とか（笑）。そういうことを敏感に構築していけるのがお店をやっている面白さです。良い製品を見つけた！　もしくは、メーカーの方と話あって、試行錯誤して作り上げる。そして待ちに待った発売のそのときがきて、売れるかどうかドキドキしながらお客さんに見せる。この繰り返し、このすべてがAssistOnという商売の醍醐味です。
資本金があって、いきなり何とかファッションビルに出店しますと、流通をかき集めてやられるお店もあるでしょうし、それが一般的なのかもしれません。これはAssistOnの品揃えだけを研究してできただろー、みたいなことを感じるお店もあります（笑）。でも我々は確実にやっていきたい。歩はのろいですが、フランスの諺にもあります。「遠いところに行きたければ、走らず、歩いて行きなさい」と。

●インターネットとデザイン商品
−−AssistOnを始めてから8年近くが経ちましたが、お客さんの雰囲気など昔と違う面はありますか。

年配の方がネットで買い物をされて「孫に喜んでもらえたからまた買います」とメールをいただきます。そういう方々はこれまでインターネットはあまり使わなかったと思います。

でも、根本的にはさほど変わっていないような気がしますね。当時MacなりNewtonなりを使っていた人はある程度見識眼があって、独自の考え方でちゃんと買っていた。iPodの影響があるとはいえ、今のMacユーザーのみなさんも「まわりはどうでも自分が一番使いやすい道具を使いたい」という思いの方ばかりだと思いますし、そんなに変わっていないのかな。むしろそういう人の数は、私は増えていると思います。確実に少しずつやっていけば、自動的に分子の数が増えていく。最終的には1/1になるかもしれないし、場合によっては分子の方が増えていくのかもしれない。

経済誌な表現でいえば「デザイン商品」はMacユーザーに代表されるような、そういう文化度の高い人が集まる、お金が儲かる市場となります。確かにもともとそういう層の母数はあって、分子が確実に増えているのでしょう。メディアも盛んにデザイン、デザインと言いますし、いろんな経済の仕組みの中でもそういう要求があるのでしょうね。
反面、そういう盛り上がりの後には何がやってくるんだろうか、という危惧もあります。80年代には日本のさまざまなメーカーがデザイン的なトライを行って、優れたものも面白いものもいっぱいでてきたけど、その後、続かなかった。あの頃と今とでは、一体何が違っているんだろうか、と思います。流行という勢いで一過性的に増えた分子の数に追いつけと分母が増える。それが過ぎ去ったら…。

巨大商業ビルにかっこいいお店を出したら、それは一時的にはお客さんが集まりますよ。そういう人たちは今はかっこいいと言って買ってくれるかもしれないけど、時間が経ったらどうなるか。それよりは、我々はちゃんとAssistOnのお客さんになってくれる層を作りたい。「これが喜んでもらえたから次はこちらはどうですか？」「良かったです。今度はこういうものも欲しいな」。そういうコミュニケーションをしているうちに、我々も今よりいろいろなことができるようになってくるかもしれないし、商品もそういうものが増えてくるでしょう。着実で後戻りしない、分母と分子のバランスがとれる場所を作っていきたいですね。

−−AssistOnはインターネットでの販売にも力を入れていますね。

商品の販売についてはすでにNewtonShopでインターネットのサイトを開いていたので、実質的には10年以上。デザインはもちろんですが、システムの構築までオリジナルです。売り上げ比率でいえば、今は店頭が3割、通販が7割ぐらいです。リアルの店舗に来られる方でも、Webで情報を調べてからお店に足を運んで実物をチェック。スタッフの説明を聞いてから買っていかれるお客様が多いです。
いろいろと大きな話をいただきますし、海外からのオファーもあります。最近は中東のドバイにお店を出さないかとか（笑）。ゆっくり着実に進めるほうが私も面白いんですよね。変な欲を出すんじゃなくて、着実に。AssistOnのゴールはまったく見えないですね。7年前のAssistOnがこうなっているとは、私にも中林さんにも予想できなかったですよね（笑）。

−−可能性は強く感じていました。普通の雑貨屋でニオイが違うからとはねられ、家電屋さんでもはねられ、どこにいったらいいのというモノが多い時期だったから、その受け皿としてのAssistOnのニーズはすごく感じていました。そういえばThe Newton Shopの最初にしたって、作り手なんだけど使い手だったりというグジャグジャした状況でしたよね。

今でもそうですけどね（笑）。だから、時間が経ってみたら、想像した以上に全然ブレていない。これはお店として幸せなことです。


●「AssistOnらしさ」に答えはない
−−良いデザインのモノは世界中にいろいろあって、日本人はそれらをチャンポンにして暮らしている。AssistOnの棚の商品には一貫性があって、AssistOnで揃えれば統一したライフスタイルが築けるようなイメージがあります。

うちは全然そんなことは考えていないです。あえてそういった提案をしないのが、AssistOnって面白いと思ってもらえているところかもしれない。
例えば、ベトナム系の雑貨のショップはベトナム系という枠があって、その中にモノを置いていく仕事だと思うんです。我々はそういう枠が最初からない。生活者からしてみても何とかのテイスト、という暮らしぶりは無理がある感じがします。

−−例えばここに、ベトナム、中国、アフリカ、アメリカからのいろいろなモノがあるのだけれど、底流のテイストに何か共通項があるような。

そうやって何かしら企んでいるんだなと思ってもらえると非常にありがたいです。「私のAssistOnはこうだ」と思っていただければそれで十分。そういう線は引かない。

例えば某デザイン家電みたいに「全部集めないとダメ」となるようなものは、我々としても扱いづらいし扱わない。また、そういうものを置いたところで、彼らがもうマーケティングをちゃんとやっていてどこで買ってもいいようになっていて、うちで扱ってもうちらしさは出てこないので極力やりません。いわゆる「手離れがよさそうな製品」は苦手なんです。

−−METAPHYSは置いてありますよね。

METAPHYSはやはりデザイナーでプロデューサーである村田智明さんが、実際のモノ作りを行う工場から流通面を含めた流れを熟知されていて、さらに現在の問題点がどこにあるのを明確にされている。とにかくこれがすごくて、最初のコンセプトを伺ったときに、狐につままれているような、そんなできすぎた話はないだろうと（笑）。

METAPHYSは個々の商品がきちんと立っています。実際にAssistOn的に合うモノを販売してみると、よく売れる。お客様のほうもMETAPHYSの製品をAssistOn的だと思っていただいているようです。製品のコンセプトを含めて、すべては村田さんの器の大きさなんだろうなと思っています。


次回、最後のPart3では、ショップ側から感じた流通、メーカー、デザイナーへの率直な想いを語っていただく。