●高岡の下請けからメーカーへ

−−以前、pdwebでは高岡の竹中銅器さんをインタビューさせていただいたのですが、能作さんは竹中銅器さんともお付き合いはあるのですか。

能作：高岡では問屋と生地屋の関係になります。竹中銅器さんが問屋ですね。高岡でのモノ作りは、企画、型、着色、彫金、仕上げなど分業体制で行っていて、問屋さんを中心に仕事が回っているわけです。
私自身は高岡の業界の人間ではなくて、出身は福井県で若い頃は新聞社でカメラマンをしていました。27歳のときに婿養子で高岡に来ました。もちろん、最初は何も分からず、問屋さんとはずっとお付き合いしている中で、能作の役目は技術だと思っていました。

−−技術ですか。

能作：元々能作は、高岡の伝統産業である仏具中心のメーカーですが、鋳造の技術をより向上させて良いモノを作れば問屋さんが喜ぶと思いました。そこで高岡に来てから、まず自分自身の技術を磨こうと、15年間現場から出ずに学びました。富山県は不思議なところで、県外から来た人を「旅の人」って言うんです。私はまさにそうなので、いろいろな鋳物屋さんから親身にいろいろなことを教えてもらいました。本来は鋳物屋さん同士では話さない固有の技術なども、よそ者の私には話しやすいのか、教えてくれました。
私が高岡に来たとき、能作には職人さんが5人ほどしかいないし、うちの鋳物は特に評価が高かったわけではなかったのですが、技術を磨いて15年経った頃には、高岡で1番か2番かと言われるようになりました。もう1つ、当時から今後大量ロットは中国が台頭すると考えていたので、能作では少ロットで良い物を作る、少量製作でいろんな段取りを組むような体制を確立していきました。

−−能作さんはここ数年、オリジナル製品の展示会をされています。仏具メーカーがオリジナル製品も手掛けられるようになったきっかけはなんだったのでしょうか。

能作：能作の製品は問屋に納めるのがほとんどだったのですが、お客さんの顔を直接見たいと考えるようになりました。2000年頃です。ちょうどその時期に、立川裕大さんと安次富隆さんの2人が高岡の勉強会に来られたのです。その時、立川さんがALISSI社のステンレスボウルを持ってきていて、東京ではこれが素材感のあるレベルの物だとおっしゃったんです。これなら、うちで作っている茶道具の建水と変わらないと思い、それを勉強会に持っていきました。そうしたら、この技術を持っているなら東京の原宿で展示会やらないかと誘われたのがきっかけです。当時は能作の技術をアピールしたくて、着色していない卓上ベルを並べたんです。私は美大出身でデザインや写真を学んでいたので、卓上ベルは自分でデザインしました。

そこで2つの出来事が起きたんです。1つはインテンショナリーズの鄭秀和さんから真鍮照明を作ってほしいとお話をいただきました。もう1つはバルスのJ-PERIOD（ジェイピリオド）さんから卓上ベルを扱いたいとお話をいただきました。まさしくお客さんに一番近いところにうちの商品が入るわけです。ところが、日本には卓上ベルを置く習慣がないので売れないんですよ。そうしたら売り子さんに「これ風鈴にしたらかっこいい」って言われたんです。それで風鈴にした途端に爆発的に売れるようになりました。

このことから、商品開発はユーザーだけではなく、売っている人に聞くことも学びました。売り子さんに、真鍮で何を作ったらいいですかと聞くと、彼らはこれを作れば10人中3人は欲しがるかなという観点があって、外れる率が少ないんです。多店舗展開しているショップであれば注文も1ロットで100を超えてきます。注文数が多ければ型代の償却も楽になることを考えながら、オリジナルの商品開発を進め始めました。それが、2002年ですね。

−−そうだったのですか。

能作：高岡に新しい市場を作りたい、そこでうちは営業をもたず、本当に欲しい人は来てくださいというわがままな姿勢を貫きました。それにすでに高岡の問屋さんと取引があるショップなどは、問屋さんを介していただくことも決めました。仏具メーカーとしては問屋さんの邪魔するわけにはいきませんから。だから今でも営業を持たず、その代わりに展示会に参加するだけなんです。

−−展示会そのものが営業というか、プレゼンの場ですね。

能作：欲しい人は高岡までやって来てくれるという信念がありました。三越さんも松屋さんも先方から出店を依頼されました。5月17日からパレスホテルに入るのですけれど、これも展示会をご覧いただいてアプローチをいただきました。

●「旅の人」だからこそできた展開

−−社長が婿入りされて高岡の伝統技術を磨かれていって、いずれオリジナル製品を作りたいというモチベーションはお持ちだったのでしょうか。

能作：もちろんありました。最初は右も左も分からないので、とにかく技術を磨こうと職人として仕事をしていましたが、問屋さん経由ですと、自分の作ったモノがどこでいくらで売られて誰が使っているのか分からないんですよね。やはり自分の作ったモノを最後まで見てみたいという欲求がずっとありました。いずれ自分で開発して、自分で値段を決めてお客さんに届けたいと思っていました。

例えば、錫の製品も実は売り子さんの意見です。女性の店員さんが「金属で食器はできませんか」と言ったんです。高岡に帰って保健所に真鍮で食器作っていいかを聞くと駄目ですねと。それで考えたのが錫なんです。錫と高岡が持っている鋳造の技術を活かせば、これからは環境に優しい鉛を使わない100％錫ができると思いました。100％錫は粘度みたいで加工ができないんですよ。だから、曲がることが弱点で、かといって肉厚にすると湿度の高い金属なので重くなって高くなってしまう。そういうジレンマがあったのですが、小泉誠さんが「能作さんの食器、曲がるなら曲げちゃったらいいんじゃないの」って言ったんです。それから曲がる食器などが始まりました。

それからデザイナーさんとはいろいろエントリーがあるので20人以上のデザイナーがいろんなデザインをしてくれました。実はデザイナーが多いと、商品のブレがでてくるのですけれど、実はそこが「素材とデザイン」なんですよ。素材を統一しているから、ブレが見えにくいんです。素材の一番良いところを引き出すのがいいんですよ。変に付加してしまうと、碌なことがないです。

−−現在お付き合いされているデザイナーさんは、そういった素材のことも十分に分かってデザインをされるのですね。

能作：そうです。

−−能作さんでは素材として錫、真鍮、青銅などを扱われていますが、まず素材から商品展開を考えるのですか。

能作：素材それぞれの良いところがあるじゃないですか。例えば真鍮は音がきれいだから風鈴にしたんです。錫は食器に使えるから食器にしている。それは素材の本当の素の姿ですよね。別に無理しているわけではなくて、単に素材の特性にデザインを付加しているだけなんです。

そう考えると、本当に人となりみたいなもので、素材なりっていうアプローチで作っているので、特別面白いことをしているわけではないですね。青銅も同じです。素材の持つ一番いいところを引き出すというのが大事なことだと思うんです。

−−青銅といえばハリネズミですね。

能作：ハリネズミにどうして青銅を使っているのかというと、青銅というのは緑青、緑色の錆びが出るんです。それが私は味だと思っていて。あえて緑青が出るような器にしているんです。苔のある場所って時間が経てば眺めが変わってくるじゃないですか。ハリネズミも長く使っていくうちに変わっていくのが味わいだと思います。

−−能作さんの金属素材を使ったモノで、まだアプローチされていない製品ジャンルなどはお考えですか。

能作：あります。今年からはじめているのですが、医療器具です。

−−医療器具は興味深いアプローチですね。

能作：錫というのは抗菌性があり、体内に入っても問題ないので手術の道具として使えます。昨年、手術メーカーとタイアップしながら新しい方向では医療器具の開発をしています。

−−医療器具のお話なども、ここ数年の展示会をきっかけに始まったことですか。

能作：展示会で並べるのは製品ですが、実はそれだけではなくて素材と技術もアピールしています。それをご覧いただいて「能作さんの錫と技術を使ってウチこんな製品ができないか？」という提案をいただくことが多いです。ただ製品を買ってくださいという意味合いの展示会ではなく、素材と技術を見ていただいて、新しい仕事を創造したいという場でもあります。

−−自分からアプローチしなくても、先方から提案が来るわけですから、逆に幅広い可能性が広がりますね。

能作：そうですね。2011年はメディアにも多く取り上げていただいたので、今年はブランディング力をもう少し考えていきたいですね。今、受注がすごく多くてオーバーフローしてるんです。35人の職人さんで手一杯なんです。全部手仕事なのでこれ以上受注量を増やすことが出来ないので、高岡の鋳物屋さんに外注する方向を検討していまして、そのためにもブランディングの必要性を感じています。

−−高岡からみると婿入りした人が産地を盛り上げてくれたわけですが、そこにはいろんな感情がありそうですよね。

能作：ありますよね、きっと。でも逆に言えば旅の人だから、あいつならしょうがないって言われる側なんです（笑）。地域を変えるのは「よそ者、若者、馬鹿者」て言うんですけど、うちの会社もよそ者がいっぱいいますからね。地域の血が変わると発想力も変わる。そこが面白いですね。

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